"Preživel sem londonske izgrede leta 2011, ko sem bil otrok," je povedal moški, ki je nasilje opazoval iz svoje dnevne sobe. "Mislim, da niso bili tako hudi. Tokrat so poskušali pomoriti ljudi," je dodal prebivalec, ki je, tako kot mnogi drugi, želel ostati anonimen zaradi strahu, ki ga je spodbudilo nasilje. Rotherhamski izgred je bil eden izmed več kot ducata protestov, ki so sledili nedavnem napadu z nožem, v katerem so bili ubiti trije otroci v severnoangleškem mestu Southport. V vrtincu dezinformacij, ki so sledile tragediji, je jeza prerasla v rasistično nasilje.

To predstavlja prvi večji izziv za Keirja Starmerja, novega britanskega premierja, ki se zdaj sooča s poletjem nemirov. V svoji prejšnji vlogi glavnega tožilca Anglije je Starmer nadzoroval zadnji val izgredov v Londonu in drugod pred trinajstimi leti, ko so sodišča delala 24 ur na dan in so sodniki izrekali daljše in strožje kazni. Zdaj ima Starmer manj virov na voljo: zmanjšano število policistov, zasičena sodišča, pomanjkanje zaporniških celic in bolj polarizirano politiko. CNN je obiskal prizorišče izgreda, da bi govoril z lokalnimi prebivalci, ki so se v ponedeljek zbudili in videli svoje naselje uničeno s strani "desničarskih izmečkov", kot je rekel eden od njih. Skupnostni voditelji so zaskrbljeni zaradi možnosti nadaljnjega nasilja, saj so načrtovani še eni protesti v vizumskih centrih po vsej državi, glede na objave na družbenih omrežjih.

Nedeljski videoposnetki so pokazali, kako izgredniki povzročajo opustošenje v hotelu Holiday Inn Express. Organizatorji niso bili prav nič subtilni: "Nekaj dni pred dogodkom so bili na družbenih omrežjih objavljeni zapisi 'čas je, da začnemo uničevati hotel'," je povedal še en lokalni prebivalec. "Bilo je očitno, da se bo to zgodilo." Po nemirih je hotel v ruševinah. Po tleh so raztreseni razbito steklo in zažgani koši za smeti. Nekateri otroci se radovedno vozijo mimo na kolesih: "Tukaj se nič ne dogaja. Hoteli smo videti, kaj se dogaja," pravi eden od mladeničev. Razlike v mnenjih hitro postanejo očitne. Nekateri lokalni prebivalci vzklikajo iz svojih oken: "Spravite jih ven." Drugi so bolj sočutni. Mati pelje mimo, pokaže na stavbo in reče svojim otrokom: "Prišli so sem, da bi bili varni, ne pa da bi jih mučili."

Rotherhamski izgred je bil načrtovan več dni, vendar ima korenine v nezadovoljstvu, ki se je kopičilo že dolgo časa. Ljudje so že leta nezadovoljni s politiki, ki so obljubljali zmanjšanje priseljevanja v Združeno kraljestvo, vendar teh obljub večinoma niso izpolnili. Skrajni glasovi so zapolnili vrzel, podžigali strah pred "neobvladljivim" priseljevanjem in širili mnenje, da so migranti vzrok vseh težav Britancev, ki se borijo z naraščajočimi življenjskimi stroški, slabimi stanovanjskimi pogoji in pomanjkanjem kvalificiranih delovnih mest. Prosilci za azil so v hotel prvič prišli leta 2021, po kaotičnem umiku ameriške vojske iz Afganistana. Njegove sobe so se od takrat napolnile z begunci iz celega sveta. Vsi so bili evakuirani po nasilju v nedeljo, nekateri naj bi celo spali v bližnjem gozdu po tem, ko so zbežali v strahu.

Shirzad Ninzr, 25-letni Afganistanec iz Heroda, je prispel v Združeno kraljestvo februarja, potem ko je prečkal Rokavski preliv iz Francije v "ladji", kot je povedal. Imigracija je že dolgo eksplozivna tema v britanski politiki, toda v zadnjih letih je število prihodov na južno obalo Anglije doseglo rekordne ravni. Ninzr je dejal, da je živel v hotelu v Rotherhamu od svojega prihoda, vendar je bil v drugem centru za obdelavo vlog, ko so izgredi izbruhnili. Namreč nameraval se je vrniti v hotel, vendar je prejel sporočilo od prijatelja v notranjosti. "Prijatelj mi je poslal video. Velik problem. Požar," je povedal v zlomljeni angleščini. Vzel je svojo torbo in se odpravil nazaj v drug center za obdelavo vlog v Birminghamu.

Britanski azilni sistem je v neredu. Ninzr je eden izmed skoraj 100.000 ljudi, ki čakajo na obdelavo svojih prošenj za azil. Stroški njihove nastanitve so prav tako narasli. V govoru prejšnji mesec je nova finančna ministrica Rachel Reeves trdila, da je prejšnja vlada preveč porabila za azilni sistem, in sicer več kot šest milijard funtov (približno sedem milijard evrov). V Rotherhamu ima zloglasni škandal z zlorabami dolg odmev. Več sto deklet so desetletja zlorabljale tolpe južnoazijskih moških, in ko je bila zloraba končno razkrita, so oblasti obtožili, da se niso ustrezno odzvale, delno iz strahu, da bi jih obtožili rasizma. Na koncu so tolpe razbili, mnogi storilci so bili zaprti in sistemi so bili prenovljeni. Toda zaradi dolgotrajnih sumničenj pogosto pride do izraza zaskrbljenost glede priseljevanja.

Več mimoidočih je omenilo neutemeljene govorice, da so prebivalci hotela zlorabljali lokalne ženske. Prebivalci bližnjega naselja pa so vsi povedali, da prebivalci hotela niso povzročali večjih težav, razen "nekaj smeti." "Na Facebooku krožijo govorice, da posiljujejo ženske," je povedal moški, ki je preživel londonske izgrede. "Moja žena ponoči sprehaja pse. Nobenih težav. Nikoli niso povzročali težav. Prišli so iz vojnih območij, nimajo ničesar. Igrajo nogomet na parkirišču. Lani so bili navdušeni, ko je zapadel sneg. Nikoli prej v življenju niso videli snega. Ti ljudje - niso živali, niso divjaki, ne delajo teh stvari ljudem, samo poskušajo si ustvariti boljše življenje."

Druga ženska, ki je hodila s svojim psom skozi parkirišče hotela, je povedala, da nikoli ni imela težav s prebivalci hotela. "Nikoli se nisem počutila bolj prestrašeno - in to zaradi naših lastnih ljudi. Raje bi imela sto njih, ki živijo tam, kot pa ljudi, ki so delali to, kar so," je povedala ženska, ki prav tako ni želela povedati svojega imena. Povedala je, da je bil njen svak, policist, ki se je odzval na izgred, poškodovan, ko je nekdo vrgel kamen v njegovo roko. "Ni takoj odšel, zato je bil tam ure z domnevno zlomljeno roko, poskušal jih je zadržati. Noč je preživel v bolnišnici, kjer so mu diagnosticirali zlom komolca."

Moški, ki je stal pred svojo hišo, ki gleda na hotel, se je spomnil, ko so prve afganistanske družine prispele leta 2021. "Bili so čudoviti ljudje. Brez težav. Potem so tukaj naselili kogarkoli." Dejal je, da se počuti nepošteno označenega za "skrajno desnega", ker izraža željo, da bi vlada "popravila" svoj azilni sistem. "V sedemdesetih sem se boril proti Nacionalni fronti ... tako da, če sem skrajno desni, mi povejte." Čeprav so bile scene v Rotherhamu šokantne, je bilo število protestnikov razmeroma majhno - nekaj sto, so povedali očividci.

A group of #protesters stormed a hotel in #Rotherham, England, believed to be housing migrants.

The protesters broke through police cordons and entered the Holiday Inn, where migrants are being accommodated by the British government.

Protesters have set fire to Holiday Inn… pic.twitter.com/KfN7sxEVsA

— CarraDeShaukeen (@CarraDeShaukeen) August 4, 2024

"Nekateri so bili 14-letni fantje, ki so metali palice na policiste. Bila je priložnost za nasilje," je povedal 17-letni Elliott Nuttall. V ponedeljek je načrtoval srečanje s prijateljem, indijskim fantom, katerega družina se je preselila v Združeno kraljestvo, ko je bil star pet let. "Njegova mama mu je rekla, 'Ne, ne smeš ven,' ker očitno ni primeren čas za to." Ibrar Javid, predstavnik osrednje mošeje v Rotherhamu, je povedal, da so ga prejšnji teden vprašali: "Ali je varno iti v park z našimi otroki, ali je varno iti v mošejo? " "Vedoč, da bo protest potekal tri ali štiri dni prej, vedoč, kaj se dogaja na nacionalni ravni, ne morem verjeti, kako malo je bilo policije," je povedal Javid.

Nedeljski videoposnetki kažejo na sprva lahkotno prisotnost policije, ko so stotine skrajno desnih izgrednikov metale kamenje na okna hotela, potisnile goreči koš za smeti v zlomljena vrata in vdrle v stavbo. Odgovor na val nasilja bo izziv za osiromašeno britansko državo. Starmer je obljubil, da bodo "skrajno desni huligani" občutili "vso moč zakona", vendar je bila ta moč oslabljena z leti zmanjševanja proračuna, saj so zaporedne konzervativne vlade uvedle "varčevanje" v javne storitve v Združenem kraljestvu po finančni krizi 2007-2008. V anketi YouGov, objavljeni konec lanskega leta, je manj kot polovica ljudi menila, da policija "dobro opravlja delo." Število policistov se je drastično zmanjšalo pod prejšnjo konzervativno vlado, čeprav se je število v zadnjem času začelo povečevati.

Britanski sodni zaostanki so se prav tako povečali, zlasti od pandemije covid-19, zaradi česar je težje obsoditi obsojene izgrednike. Tudi zaporniški prostor je problem: nova laburistična vlada je nedavno napovedala načrte za predčasno izpustitev nekaterih zapornikov, da bi sprostili prostor za nove obsojence. Stotine ljudi je bilo aretiranih po izgredih, in v torek je sodišče v Sheffieldu obsodilo prvega izmed aretiranih v povezavi z nasiljem v Rotherhamu, je poročala PA Media.