Otroci, ki so štiri leta preživeli na begu z očetom, so Ember (9 let), Maverick (10 let) in Jayda (12 let).

Namestnica policijskega poveljnika Jill Rogers se je zahvalila prebivalcem območja Piopio za pomoč in informacije, ki so omogočile uspeh policijske akcije.

"Gre za majhne, podeželske in zelo povezane skupnosti. Skrbijo za naše ljudi in zelo smo hvaležni za podporo, ki so nam jo danes zjutraj izkazali," je povedala medijem.

Ember, Maverick in Jayda

Dodala je, da sta bila dva otroka ob najdbi sama, vendar sodelujeta z oblastmi od trenutka, ko so ju našli. Ni pa znano, ali sta že obveščena o očetovi smrti. Policija je sporočila, da so o tem, da so otroci na varnem, obvestili tudi njuno mamo Cat ter Phillipsove starše.

Na vprašanje, ali bodo mati in stari starši prevzeli nadaljnjo skrb za otroke, Rogersova ni želela odgovoriti.

#Waikato #NewZealand
Piopio
Police shot Tom Phillips who was on a Quad bike, after burglary.He was with his 12 yo Daughter. In Crossfire Exchange, he shot a Cop, & in return was shot dead. The Child is safe. Search for 2 Children is going on.#ChildSafety pic.twitter.com/sqJPu0peaS

— Dr. Subhash (@Subhash_LiveS) September 8, 2025

Mojster preživetja

Tom Phillips je prihajal iz kmečke družine iz majhnega podeželskega kraja Marokopa v zahodni regiji Waikato na Novi Zelandiji. To območje je znano po zahtevnem terenu – razgibani obali, gostem grmičevju, gozdovih in mreži jam, ki se raztezajo več kilometrov.

Policija se je pri iskanju soočala z zelo zahtevnimi pogoji. Iskati nekoga, ki se namerno skriva, je povsem drugače kot običajne reševalne akcije izgubljenih pohodnikov, ki so na Novi Zelandiji pogoste. Primer Phillips je bil prvi takšne vrste, poroča BBC.

Že leta 2021 so domačini opisovali Phillipsa kot "bušmana" – človeka z izkušnjami preživetja v naravi, ki zna postaviti zavetje in najti hrano v gozdu. Bil je tudi odločen živeti zunaj sistema in ni uporabljal družbenih omrežij.

Tom Phillips, who vanished with his three children—Ember (8), Maverick (9), and Jayda (11)—in 2021, has been spotted in October for the first time in three years in New Zealand.

A group of pig hunters captured the family on video, marking the first confirmed sighting since their… pic.twitter.com/ISooFnE3Dn

— Fascinating (@fasc1nate) September 1, 2025

Kljub svojim sposobnostim so se kazali znaki, da je nujno potreboval vire. Od leta 2023 so njega in otroke večkrat opazili pri vlomih in tatvinah v trgovinah z orodjem in živili, videli pa so ga tudi z orožjem.

Primer je že dolgo odmeval po Novi Zelandiji. Prvič so o njem poročali septembra 2021, ko je Phillips izginil prav v tednu, ko bi moral skrbeti za otroke. Sledila je obsežna policijska akcija, ki je stala več sto tisoč dolarjev.

Dvajset dni pozneje se je z otroki vrnil domov, ne da bi pojasnil, zakaj so izginili. Obtožen je bil zapravljanja policijskih sredstev, a še preden bi stopil pred sodišče, je decembra istega leta znova izginil z otroki.

Nazadnje so ga februarja 2022 videli, ko je prišel domov po zaloge hrane. Nato je izginil za več kot leto dni. Leta 2024 je policija razpisala nagrado v višini 80.000 dolarjev za informacije o njem, a brez uspeha – vse do zdaj, ko se je Phillipsovo življenje tragično končalo.