Slovenski zvezdnik lige NBA Dončić, ki je konec lanskega leta tudi osebno spoznal Bryanta, ko si je ta ogledal tekmo "svojih" Los Angeles Lakers proti Dallasu in s katerim sta izmenjala nekaj, tudi slovenskih, besed, je po zmagi v Oklahomi na Instagramu ob fotografijah Bryanta in njegove preminule hčerke Gianne zapisal, da je odigral daleč najtežjo tekmo v karieri.

"To je bila daleč moja najtežja tekma, kar sem jih moral odigrati doslej. Še vedno ne morem verjeti! Vedno bo z nami! Počivaj v miru," je zapisal 20-letni slovenski košarkar v spomin Bryantu, potem ko je na tekmi dosegel 29 točk in 11 skokov ter popeljal Dallas do zmage nad Oklahomo v športnih copatih, na katerih se je poklonil tako Bryantu kot preostalim žrtvam nesreče.

by far the hardest game i ever had to play!! still can’t believe it!! always with us! #RIP pic.twitter.com/PscNbfLain

— Luka Doncic (@luka7doncic) January 28, 2020

Pri Oklahomi je tekmo iz osebnih razlogov večer po tragični smrti Bryanta v helikopterski nesreči v znak spoštovanja do enega največjih košarkarjev vseh časov izpustil zvezdnik Chris Paul.

Ko se je tekma po minuti molka v Bryantov spomin začela, so Mavericks zaustavili igro v osmi sekundi, košarkarji Thunderja pa v 24.

Tekmo so imeli sicer ves čas pod nadzorom košarkarji Dallasa, ki so bili v prednosti, Tim Hardaway mlajši je dosegel 15 točk, Kristaps Porzingis pa je k zmagi dodal 14 točk in deset skokov.

Naslednja tekma Dallas čaka v torek, ko bo gostil Phoenix Suns.

Tudi na Floridi je obračun Miamija proti Orlandu minil v znamenju slovesa Bryanta. Ekipi sta v osmi in 24. sekundi zaustavili igro, Miami je pred tekmo pripravil poseben film v čast Bryanta, številni igralci so imeli, podobno kot Dončić, na supergah zapisane besede v spomin umrlim v nesreči.

Bam Adebayo nikoli ni spoznal legendarnega košarkarja in je upal, da ga bo lahko osebno spoznal na bližnji tekmi zvezd All-Star, kamor ga lahko kot rezervo povabijo trenerji. Na svoji zadnji priložnosti, da prepriča glasovalce vzhodne konference, je Adebayo dosegel trojni dvojček z 20 točkami, desetimi skoki in desetimi podajami.

"Vse je bilo v čast Kobeju. Počutil sem se, kot da imam danes miselnost mambe. Res ga nikoli nisem spoznal, a verjamem, da je bil v duhu z nami," je po tekmi dejal Adebayo. Jimmy Butler je k zmagi dodal 19 točk, Goran Dragić 14, Tyler Herro pa 13.

Naslednja tekma Miami čaka v torek, ko bo doma gostil Boston.

Vodstvo lige NBA je v Bryantov spomin prestavilo le eno tekmo, obračun med Los Angeles Lakers in Los Angeles Clippers v Staples Centru in tako dalo jezernikom malo več časa za žalovanje. Naslednjo tekmo bodo doma odigrali v petek proti Portlandu.

Staples Center je bil namreč dom Kobeja Bryanta celotno njegovo profesionalno kariero. Vseh dvajset let kariere v ligi NBA je igral za moštvo Los Angeles Lakers, s katerim je petkrat postal tudi prvak (2000, 2001, 2002, 2009, 2010).

Enkrat je bil izbran za najboljšega igralca lige NBA (2008), dvakrat pa je bil tudi prvi strelec lige. Kar osemnajstkrat je nastopil na tekmi zvezd All-Star. Košarkarsko kariero je končal leta 2016.