Zardevanje je univerzalen pojav pri ljudeh in edinstven samo za našo vrsto. Charles Darwin je leta 1872 zardevanje opisal kot "najbolj nenavaden in najbolj človeški izraz". Kljub temu znanstveniki še vedno niso povsem prepričani, zakaj zardevamo. Profesor Ray Crozier, strokovnjak za psihologijo, je v svojem delu Uganka zardevanja pojasnil, da gre za "pogost, a slabo razumljen pojav", ki je popolnoma neprostovoljen in nenadzorovan. "Igralec lahko ponaredi nasmeh ali smeh, ne more pa ponarediti zardevanja," je dejal.

Tisto, kar vemo, je, da je zardevanje povezano z zadrego in je fiziološko nadzorovano s simpatičnim živčnim sistemom, ki je odgovoren tudi za naš odziv 'boj ali beg'. Ko smo v zadregi, naše telo sprosti adrenalin, kar povzroči širjenje krvnih žil in izboljšanje pretoka krvi ter dostavo kisika. Ker so krvne žile na licih bližje površini kot drugje na telesu, naš obraz postane rdeč. "Ko več krvi priteče v obraz, se razvije rdečica in občutek toplote," je za The New York Times pojasnila dr. Tanya Azarani, psihiatrinja iz Brooklyna.

Zanimivo je, da večja kot je naša zaskrbljenost zaradi zardevanja, bolj se naše telo aktivira in večkrat zardimo. Gre za začaran krog. Študija iz leta 2009 je pokazala, da lahko že samo to, da nam nekdo reče, da zardevamo, dejansko povzroči zardevanje, četudi prej nismo zardevali. Verjetje, da bomo zardeli, pa lahko deluje kot samouresničujoča prerokba.

Kaj povzroča zardevanje?

Poleg zadrege je zardevanje lahko tudi posledica občutka, da smo v središču pozornosti. V eni študiji so morali ljudje peti na glas, medtem ko je nekdo opazoval le eno stran njihovega obraza. Znanstveniki so ugotovili, da se je pretok krvi povečal le na tisti strani obraza, ki je bila opazovana. Tudi sram lahko sproži zardevanje. Če se v pogovoru pojavi tema, zaradi katere se počutimo osramočeni, lahko zardimo, ne glede na to, ali smo v središču pozornosti ali ne.

Čeprav evolucijska funkcija zardevanja ostaja nejasna, strokovnjaki menijo, da ima lahko zardevanje tudi družbene koristi. Gre za "vgrajen detektor resnice". Ko zardimo, drugi vedo, da so naša čustva resnična in iskrena. Raziskave kažejo, da ljudje, ki v zadregi zardijo, izpadejo bolj simpatični in zaupanja vredni. "Ko narediš napako, te ljudje bolj marajo, če zardiš," je za NBC News povedala Corine Dijk, profesorica psihologije na Univerzi v Amsterdamu.

Strah pred zardevanjem

Kljub temu, da je zardevanje naravno, mnogi ljudje tega ne marajo ali se ga celo bojijo. Strah pred zardevanjem, imenovan eritrofobija, je anksiozna motnja, ki lahko močno vpliva na socialno in čustveno življenje posameznika. Kot pravi eden izmed udeležencev foruma za podporo ljudem, ki pogosto zardevajo: "Dolgo časa mi je zardevanje oteževalo srečevanje novih ljudi. Ljudje mislijo, da je to prikupno pri ženskah, vendar odbijajoče pri moških." V hudih primerih se lahko izvede kirurški poseg, imenovan Videotorakoskopska (VATS) simpatektomija, kjer prekinejo živec, ki povzroča zardevanje. Pri manj resnih primerih pa se pogosto priporoča kognitivno-vedenjska terapija.

Kot pojasnjuje dr. Gina Grimshaw z Univerze v Wellingtonu, je zardevanje "iskren prikaz našega čustvenega stanja". Na koncu je zardevanje eden izmed najbolj človeških načinov izražanja samozavedanja.