"Naša raziskava kaže, da so ljudje, ki uporabljajo kanabis, zlasti tisti, ki so od marihuane odvisni, bistveno bolj izpostavljeni razvoju rakov glave in vratu v primerjavi s tistimi, ki kanabisa ne uporabljajo," je dejal dr. Niels Kokot, profesor klinične otorinolaringologije na Medicinski šoli Keck na Univerzi Južne Kalifornije v Los Angelesu. Odvisnost od marihuane se diagnosticira, ko ima oseba dva ali več simptomov, kot so hrepenenje po kanabisu, naraščajoča toleranca na njegove učinke, uporaba večjih količin, kot je bilo nameravano, nadaljevanje uporabe kljub težavam, ki jih povzroča v življenju, uporaba v situacijah z visokim tveganjem, doživljanje odtegnitvenih simptomov in nezmožnost opustitve, glede na podatke Centra za nadzor in preprečevanje bolezni ZDA.

"Naša študija ni razlikovala med načini uživanja kanabisa, vendar je kanabis najpogosteje zaužit s kajenjem," je pojasnil Kokot. "Povezava, ki smo jo našli, se verjetno nanaša predvsem na kajenje kanabisa." Po podatkih Ameriškega inštituta za preučevanje raka približno devetinšestdeset odstotkov ljudi z diagnozo raka ustne votline ali grla preživi pet let ali več po postavitvi diagnoze. Če pa rak metastazira, se ta stopnja zmanjša na štirinajst odstotkov. Približno enainšestdeset odstotkov ljudi z diagnozo raka grla bo po petih letih še vedno živih, ta stopnja pa se zmanjša na šestnajst odstotkov, če se rak razširi.

Študija je uporabila podatke zavarovalnic za proučevanje povezave med odvisnostjo od marihuana in raki glave in vratu. Analiza je med drugim pokazala, da so ljudje, ki so odvisni od konoplje, več kot 8-krat bolj verjetno razvili rak grla. Tobak, alkohol, slaba ustna higiena, gastroezofagealna refluksna bolezen (GERB), oslabljeni imunski sistem in prehrana z nizko vsebnostjo sadja in zelenjave so najpogostejši vzroki za raka glave in vratu. Poleg tega pa vse več primerov raka glave in vratu povzročata okužbi z virusom človeškega papiloma (HPV) ali virusom Epstein-Barr (EBV).

Raziskave so pokazale, da različni kanabinoidi lahko pospešujejo rast tumorjev. THC (tetrahidrokanabinol) je snov, ki povzroča evforijo, medtem ko je CBD (kanabidiol) znan po svojih medicinskih učinkih pri zdravljenju otroških napadov in epilepsije. "Del raziskav, ki smo jih že objavili, kaže, da THC ali spojine, podobne THC-ju, lahko pospešujejo rast tumorjev," je dejal Califano. "Imamo tudi podatke, ki kažejo, da kanabinoidi povečujejo rast raka grla, povezanega s HPV," piše CNN. Z naraščajočo uporabo marihuane obstaja zaskrbljenost, da bi se v prihodnjih letih lahko povečalo število diagnoz rakov glave in vratu, je dejal Kokot. "To poudarja pomen osveščanja ljudi o možnih tveganjih in nadaljnjega raziskovanja, da bi razumeli dolgoročne vplive uporabe kanabisa na razvoj raka."