Obama je pred tem znižal le eno kazen zaradi kaznivega dejanja, povezanega z mamili, in pomilostil 39 zapornikov, ki so bili obsojeni za nenasilna dejanja. Njegov predhodnik George Bush mlajši je v osmih letih podpisal 189 pomilostitev in enajst znižanj kazni, Bill Clinton pa prav tako v osmih letih 396 pomilostitev in 61 znižanj kazni.

Izpostavljen kritikam zagovornikov človekovih pravic

Zaradi strogosti pri pomilostitvah je bil Obama izpostavljen kritikam zagovornikov človekovih pravic, še posebej ker imajo ZDA veliko strogih zakonov. Obama je na primer v četrtek znižal kazen 39-letnemu Reynoldsu Wintersmithu mlajšemu, ki je bil leta 1994 kot najstnik obsojen na dosmrtni zapor zaradi preprodaje mamila crack. Sodnik ni imel druge izbire, saj je to od njega zahteval zakon.

Američani so leta 1986 začeli ločevati med mamili in tisti, ki so bili obsojeni zaradi kokaina crack, so bili obsojeni na veliko višje kazni. Epidemija cracka je zajela predvsem temnopolta območja v večjih mestih in krepko povečala splošno stopnjo kriminalitete. Višje kazni so zahtevali tudi temnopolti voditelji. Za posedovanje petih gramov cracka je do leta 2010 veljala enaka kazen kot za posedovanje 500 gramov kokaina v prahu, ki ga bolj uživajo belci, med njimi bogati in slavni.