Potniški trajekt Thomas Aquinas je bil iz Cebuja na poti proti Manili - na njem je bilo 870 potnikov in članov posadke - ko je zvečer po lokalnem času v nevarni ožini blizu vhoda v pristanišče drugega največjega filipinskega mesta Cebu trčil v tovorno ladjo. Obalna straža, vojska kot tudi lokalni ribiči so uspeli iz morja rešiti 629 ljudi.

Vendar pa danes pogrešajo še 213 ljudi, potem ko so našli 28 trupel, je sporočila obalna straža, ki je opozorila, da bo število mrtvih še večje. Morebitne preživele iščejo potapljači, pa tudi s helikopterji.

Na krovu tovorne ladje Sulpicio Express 7, ki je bila iz Cebuja namenjena v mestu Davao, je bilo 36 članov posadke. Ladja ni potonila in se je kljub hujšim poškodbam sama vrnila v pristanišče.

Nesreča se je zgodila okoli 21. ure po lokalnem času, ko je bilo morje mirno, in sicer pred vhodom v pristanišče okoli dva do tri kilometre od obale, so sporočile oblasti. Kot so poudarili, je ožina, kjer je prišlo do nesreče, znana kot nevarna, saj ima mrtvo točko, kjer vidljivost ni dobra. Doslej je tu zato prišlo do več manjšin nesreč, nikoli pa še do tako hude.

Predstavnik obalne straže, admiral Luis Tuason je za lokalni radio povedal, da je trajekt verjetno potonil v desetih minutah, saj je bil v trčenju hudo poškodovan. Po njegovih besedah je kapitan naročil ljudem, naj zapustijo ladjo, razdelili so jim tudi reševalne jopiče, da pa je trajekt tako hitro potonil, da obstaja velika verjetnost, da so nekateri še ujeti na trajektu.

Tuason je dodal, da se zdi, da je eno od plovil kršilo pravilo, po kateri poti mora vstopiti oziroma zapustiti pristanišče.

Prevoz z ladjami je na Filipinih, arhipelagu, ki ga sestavlja več kot 7000 otokov, ključna oblika transporta. Nesreče so tam sicer pogoste, saj imajo nizke varnostne standarde, pogosto pa so ladje prenatrpane.

Najhujša civilna pomorska nesreča na svetu se je zgodila prav na Filipinih, blizu prestolnice Manila, ko je leta 1987 trajekt, poln izletnikov v času pred božičem, trčil v tanker. Umrlo je več kot 4300 ljudi, poroča AFP.