Po poročanju BBC je v ponedeljek zvečer Mariupolj zapustilo več kot deset avtobusov, posnetke domnevne evakuacije ukrajinskih borcev pa so predvajale tudi ruske televizije.

Moskva je v ponedeljek zvečer sporočila, da je bil dosežen dogovor o evakuaciji ranjenih ukrajinskih vojakov iz jeklarne, kasneje je evakuacijo potrdila tudi ukrajinska stran.

Earlier, Reuters reported that buses with the Defenders of #Mariupol, which were on #Azovstal, arrived in #Novoazovsk, which is under the control of pro-#Russian separatists. pic.twitter.com/RfaOrvoW7t

— NEXTA (@nexta_tv) May 16, 2022

Namestnica ukrajinskega obrambnega ministra Hana Maljar je medtem povedala, da so bile izpolnjene vse dolžnosti za obrambo Mariupolja in da jeklarne ni bilo mogoče osvoboditi, poroča nemška tiskovna agencija dpa. "Borci, ki so branili mesto, so Ukrajini priborili izjemno pomemben čas, da zbere rezerve, prerazporedi sile in prejme pomoč partnerjev," je zapisala na Facebooku in dodala, da bodo vojake zamenjali za ujete ruske vojake.

Severely wounded were evacuated from the basements of #Azovstal. It was an exchange of badly wounded Ukrainian servicemen for Russian prisoners of war. The Russians cannot be trusted, but this is at least some kind of hope to save our wounded heroes.#Ukraine️ #SaveAzovstal pic.twitter.com/jqQx45olGT

— We stand for Truth, Freedom, and Fairness???????? (@BWhiteSwan) May 16, 2022

Ukrajinski predsednik Volodmir Zelenski je v večernem nagovoru na družbenih omrežjih povedal, da so pri evakuaciji poleg ukrajinske vojske in pogajalcev sodelovali tudi predstavniki ZN in Rdečega križa. Je pa opozoril, da se lahko zgodi, da ukrajinski vojaki ne bodo takoj izpuščeni in da lahko pogajanja o tem trajajo nekaj časa.

Hkrati so ukrajinske oblasti naznanile, da se prizadevanja za evakuacijo preostalih borcev v tovarni nadaljujejo.

Mesto Mariupolj je bilo obkoljeno kmalu po začetku ruske invazije, ukrajinski branilci pa so se bili med obleganjem primorani skriti v jeklarno Azovstal, medtem ko so ruske enote postopoma prevzele nadzor nad mestom.

Rusija nikoli ni tvegala neposrednega napada na tovarno, a je blokirala vse dostopne točke, območje pa je bilo večkrat bombardirano. V zadnjih dneh je bilo z območja tovarne evakuiranih na stotine civilistov. Več dni so potekala tudi pogajanja o umiku vojakov, od katerih so bili nekateri hudo ranjeni, prav tako jim je primanjkovalo vode in hrane.