Razumevanje pomena besede povezovanje na regionalni ravni je v Slovenski Istri po več letih ponovno v središču razprave. Na pobudo ZRS Koper in EMUNI Univerze so občine Slovenske Istre, Splošna bolnišnica Izola (SBI), Primorska gospodarska zbornica (PGZ) in Regionalni razvojni center Koper – RRA Istra, Brkini, Kras ter ob podpori Ministrstva za kohezijo in regionalni razvoj zagnali pogovore o vzpostavitvi EZTS ISTRA (Evropsko združenje za teritorialno sodelovanje), prek katerega bodo občine, regije, javni zavodi in druge javne institucije lahko izvajali čezmejne razvojne programe in projekte.

Pobuda izhaja iz znanstveno-raziskovalne in izobraževalne dejavnosti, ki iz pozitivnih učinkov podobnih struktur v drugih državah išče nove poti in osi medsektorskega sodelovanja na področjih zdravstva, ekonomije, turizma, kulture, infrastrukture in administracije, ob upoštevanju posebnosti jadranskega in širšega mediteranskega prostora. EZTS predstavlja posebno pravno obliko sodelovanja med lokalnimi in regionalnimi oblastmi iz različnih držav EU in omogoča izvajanje skupnih projektov, boljšo koordinacijo čezmejnih aktivnosti, lažji dostop do evropskih sredstev ter krepitev regionalne in socialne kohezije.

EZTS predstavlja orodje, s katerim lahko lokalne skupnosti, gospodarstvo, izobraževalne in raziskovalne institucije ter javni zavodi bolje koordinirajo svoje aktivnosti, predvsem pri črpanju evropskih sredstev in nasploh pri krepitvi kohezije v regiji. Gre za platformo, ki bo olajšala sodelovanje in povečala učinkovitost skupnih prizadevanj.

Pobuda kaže, da so sodelujoči pripravljeni povezovati interese različnih deležnikov in skupaj iskati rešitve za obsežne izzive, s katerimi se sooča regija v današnjem času. Pomembno je, da izkušnje iz preteklih poskusov ustanovitve struktur EZTS v Istri in okolici služijo kot priložnost za učenje in izboljšanje pristopa, z jasnim poudarkom na vključevanju ključnih akterjev in praktičnih rešitev.

Srečanje vidijo kot priložnost za predstavitev pobude, iskanje podpore in izraz interesa za naslednje korake v smeri vzpostavitve EZTS ISTRA. Namen srečanja je bila skupna razprava o potencialnih oseh sodelovanja in ocena zanimanja partnerjev za nadaljnje aktivnosti. Po tem srečanju naj bi bile smeri sodelovanja in prioritete jasno začrtane, kar bo omogočilo povabilo in vključitev tudi drugih ključnih deležnikov iz partnerskih držav. Ob tej priložnosti so deležniki podpisali Memorandum o sodelovanju, s katerim so formalno izrazili namero za sodelovanje ter začrtali ključna vsebinska in organizacijska izhodišča za vzpostavitev skupne platforme.

EZTS je priznana oblika čezmejne teritorialne sodelovalne strukture, ki temelji na evropski zakonodaji in omogoča lokalnim in regionalnim partnerjem, da organizirajo skupne razvojne programe in projekte, med drugim na področjih mobilnosti, infrastrukture, digitalizacije, izobraževanja, inovacij in trajnostnega razvoja, ter s tem krepijo gospodarsko in socialno kohezijo onkraj meja.